Situado en el Alto Egipto, Luxor se extiende a ambas orillas del río Nilo a la latitud 25.7°N. La ciudad se divide naturalmente por el gran río: la orilla oriental bulle de vida moderna, vibrantes zocos y templos monumentales, mientras que la orilla occidental está dominada por la meseta desértica silenciosa que oculta necrópolis reales y templos funerarios. Rodeado de acantilados de caliza dorada y llanuras aluviales fértiles, el paisaje en sí se siente como un museo viviente. Las ciudades vecinas incluyen Esna al sur y Qena al norte.
Conocida en la antigüedad como Waset y más tarde como Tebas, esta ciudad fue la capital de Egipto durante el período del Reino Nuevo (circa 1550–1070 a. C.), cuando fue sin duda la metrópolis más poderosa de la Tierra. Faraones como Ramsés II, Tutankamón y Hatshepsut construyeron sus legados aquí, encargando templos colosales y elaboradas tumbas subterráneas. Los antiguos griegos quedaron tan maravillados por su riqueza y grandiosidad que Homero la describió como una ciudad con '100 puertas'. Milenios de historia se comprimen en un área notablemente compacta.
Visitarla hoy no es nada menos que transformador. Los viajeros se mueven sin problemas entre la ciudad viviente y la ruina antigua — explorando mercados de especias por la mañana y parándose dentro de una tumba de 3,300 años de antigüedad por la tarde. El tour de la orilla este y oeste de Luxor es la forma clásica de experimentar ambos lados del Nilo, cubriendo Karnak, el Templo de Luxor, el Valle de los Reyes y los Colosos de Memnón. Los paseos en feluca al atardecer, los vuelos en globo aerostático sobre la orilla occidental y las tardes tranquilas en carruaje tirado por caballos completan una experiencia extraordinaria para los visitantes.
