Située en Haute-Égypte, Louxor s'étend de part et d'autre du Nil à la latitude 25,7°N. La ville est naturellement divisée par ce grand fleuve : la rive est bourdonne de vie moderne, de souks vibrants et de temples monumentaux, tandis que la rive ouest est dominée par le plateau désertique silencieux cachant les nécropoles royales et les temples funéraires. Entourée de falaises de calcaire doré et de plaines alluviales fertiles, le paysage lui-même ressemble à un musée vivant. Les villes voisines incluent Esna au sud et Qena au nord.
Connue dans l'antiquité sous le nom de Waset et plus tard sous celui de Thèbes, cette ville a servi de capitale de l'Égypte pendant la période du Nouvel Empire (environ 1550–1070 avant notre ère), lorsqu'elle était sans doute la métropole la plus puissante de la Terre. Des pharaons tels que Ramsès II, Toutankhamon et Hatchepsout ont construit leurs héritages ici, commandant des temples colossaux et des tombes souterraines élaborées. Les anciens Grecs étaient tellement impressionnés par sa richesse et sa grandeur qu'Homère l'a décrite comme une ville avec « 100 portes ». Des millénaires d'histoire sont comprimés dans une zone remarquablement compacte.
Visiter aujourd'hui est véritablement transformateur. Les voyageurs se déplacent sans difficulté entre la ville vivante et les ruines anciennes — en parcourant les marchés aux épices le matin et en se tenant à l'intérieur d'une tombe vieille de 3 300 ans l'après-midi. La visite de la rive est et ouest de Louxor est la façon classique d'expérimenter les deux côtés du Nil, couvrant Karnak, le Temple de Louxor, la Vallée des Rois et les Colosses de Memnon. Les promenades en felouque au coucher du soleil, les vols en montgolfière au-dessus de la rive ouest et les soirées en calèche décontractées complètent une expérience extraordinaire pour les visiteurs.
